В каком виде поступает информация в компьютер? Может ли машина хранить и обрабатывать информацию в виде символов (букв, цифр, знаков), привычных для человека? Увы, нет! Компьютер обрабатывает информацию только в закодированном виде.
Кодирование и его теория своими корнями связаны с древнейшим искусством тайнописи или криптографии. Изобретение телефона и телеграфа в середине XIX века поставило перед учеными и инженерами проблему создания теории связи, как новой теории кодирования, где наибольший интерес стала представлять не проблема связи между людьми, а между людьми и устройствами и только между устройствами. Первой ориентированной на технику системой кодирования стала азбука Морзе. Это попытка двоичного кодирования, но здесь кроме двух символов - точка и тире - есть еще и третий символ - пробел (пауза).
С той или иной степенью точности информацию можно разделить на небольшие элементарные части. Например, текст в книге состоит из букв, пробелов и других символов, рисунок из точек, музыка из отдельных звуков. Каждый символ - это элементарная часть информации. Информация будет закодированной, если любая ее элементарная часть представлена в виде числа или набора чисел. Поскольку компьютеры работают на электричестве, естественно было бы для кодирования выбрать разные состояния электрического тока (сильный - слабый, включено - выключено). Исторически принято эти два состояния обозначать через 0 и 1.
В каких единицах измерять эту закодированную информацию?
Посмотрите на произвольное число (код): 10100111. Как бы Вы измерили количество информации, закодированной в нем? Проще всего посчитать, сколько цифр потребовалось для кодирования данной информации. Таким образом, единицей информации становится одна двоичная цифра: 0 или 1. Эту минимальную единицу измерения Н. Винер назвал бит (английское bit, сокращенное от binary digit - двоичная цифра). Бит - самое короткое слово двоичного алфавита, причем цифры 0 и 1 при этом равноправны. Количество информации в двоичном коде 10100111 равно 8 бит.
Но 1 бит - это очень маленькое количество информации. Для удобства введена более крупная единица, принятая Международной системой СИ за основную - байт (byte). Один байт - это информация, которая кодируется восьмиразрядным (8 цифр) двоичным кодом.
1 байт = 8 бит
При алфавитном подходе считается, что каждый символ текста имеет определённый информационный вес (b), зависящий от мощности алфавита. 1 бит - это информационный  вес символа двоичного алфавита. С увеличением мощности алфавита увеличивается информационный вес символов этого алфавита.
Почему? Тут придется вспомнить комбинаторику.
Сколько разных сообщений можно закодировать одной цифрой двоичного алфавита?
- Два (0 или 1)
Двумя цифрами?
- Четыре (00, 01, 10, 11)
И т.д.
Известна формула: число перестановок (возможных различных кодов) из n цифр равно 2ⁿ
Другими словами
Информационный вес символа, выраженный в битах (b), и мощность алфавита (N) связаны формулой N=2^b
Символов на нашей клавиатуре около 200 (русский и латинский алфавит, строчные и прописные буквы, цифры, знаки препинания, спецсимволы). Попробуем подобрать число n, достаточное для кодирования этих символов: 2⁷ = 128 (мало), 2⁸ = 256 (хватит). Поэтому в кодировке ASCII 1 символ текста кодируется одним байтом (8 битами).
Байт - это не только единица информации, но и элементарная ячейка памяти компьютера. Память компьютера состоит из последовательности таких ячеек. Каждая ячейка имеет адрес - номер ячейки и содержимое - двоичный код, который хранится в ней.
Количество данных, обрабатываемых компьютером, измеряется в байтах, но чаще для этого используются более крупные единицы:
1 Килобайт (Кб) = 2¹⁰ байт = 1024 байт
1 Мегабайт (Мб) = 2¹⁰ Кб = 1 048 576 байт
1 Гигабайт (Гб) = 2¹⁰ Мб = 1 073 741 824 байт.

Может возникнуть вопрос, почему в международной системе СИ приставки Кило, Мега и Гига вдруг получили другое значение. Ответ здесь в больших буквах. Кило и кило - это две большие разницы.
1 килобайт (кб) = 10³ байт = 1 000 байт
1 мегабайт (мб) = 10⁶ байт = 1 000 000 байт
1 гигабайт (гб) = 10⁹ байт = 1 000 000 000 байт.
В ноябре 2000 г. международной электротехнической комиссией (МЭК) были приняты поправки к международному стандарту. По этому решению приставки, кратные степеням 2 получили своё особое название:
1 кибибайт (Киб)= 2¹⁰ байт = 1024 байт
1 мебибайт (Миб) = 2¹⁰ Киб = 1 048 576 байт
1 гибибайт (Гиб)= 2¹⁰ Миб = 1 073 741 824 байт
К сожалению, эти приставки не стали привычными нашему слуху, хотя срок их существования уже достаточно большой.
Постановлением Правительства Российской Федерации от 31 октября 2009 г. ? 879 закреплено обозначение двоичных приставок в привычном звучании, но написание их отличается от десятичных.

Скорость передачи данных и пропускную способность каналов связи принято измерять в битах в секунду (бит/с) и кратных этому:
1 килобит (кбит/с) = 10³ бит/с
1 мегабит (мбит/с) = 10⁶ бит/с
1 гигабит (гбит/с) = 10⁹ бит/с
А при измерении оперативной памяти принято измерение в единицах, кратных не степеням десятки, а степеням двойки.

Из-за этого первоначально и возникла путаница в приставках.